As tartarugas são répteis que vivem nos mares de áreas tropicais e subtropicais. Esses animais possuem casco achatado, e suas patas em forma de nadadeiras, adaptações que lhe permitem melhor hidrodinâmica. Lembrando que elas passam grande parte do tempo solitárias e submersas.
Esses animais possuem sistemas de audição e visão bem desenvolvidos e seu tamanho, quando adultas, pode variar de 1m até 2m de comprimento, atingindo até 600 kg. Em sua dieta são encontrados medusas, camarões, esponjas e águas-vivas. Elas podem viver até mais de cem anos e as fêmeas atingem a maturidade sexual por volta dos 30 anos de idade. É nesta fase que retornam para a praia onde nasceram para depositar os ovos.
Estima-se que de 100 filhotes de tartarugas marinhas nascidas, apenas um chegará à vida adulta. Isso se dá em função da caça predatória por vários anos, além da atuação de predadores naturais. Por isso grande parte das espécies encontra-se ameaçada de extinção.
As espécies semi-aquáticas e que vivem em água doce são chamadas de cágados, sendo conhecidas por possuírem um pescoço maior e mais estreito que o das tartarugas. Para proteger a cabeça, muitos cágados dobram o pescoço para o lado, enquanto outros são capazes de retraí-lo dentro do casco. Outra diferença entre os cágados e as tartarugas é o tamanho dos indivíduos. Os cágados são em média menores, além de possuírem carapaça mais achatada e escura. No entanto, existem espécies de cágados que atingem grande porte. Aqui mesmo no Brasil, há várias espécies amazônicas de grande tamanho corporal, como a tartaruga da Amazônia (Podocnemis expansa), o tracajá (P. inifilis) e o pitiú (P. sextuberculata).
O corpo dos cágados também é adaptado para a natação, por isso existem membranas entre seus dedos. Assim, o modo de vida dos cágados é associado a ambientes aquáticos de água doce, sendo encontrados em rios, açudes e lagos, preferindo ambientes com temperatura entre 10° e 35°. Por isso vivem grande parte do tempo dentro d’água, principalmente na parte mais rasa dos ambientes. Entretanto é comum vê-los em ambiente terrestre tomando um sol, pegando algum alimento ou, no caso das fêmeas, depositando seus ovos.
Grande parte das espécies de cágados é carnívora (alimentando-se de pequenos peixes, moluscos, anfíbios, insetos, crustáceos e vermes), enquanto outras são onívoras (ou seja, se alimentam tanto de outros animais quanto de vegetais). O acasalamento ocorre na água. Após o desenvolvimento do ovo, as fêmeas os enterram em um buraco no solo, sendo comum a postura ocorrer duas vezes em uma mesma temporada reprodutiva.
Lembramos que no Brasil, o comércio desses animais é proibido, embora seja comum ver cágados a venda em lojas.
Foto: Raquel Ribeiro
Já os jabutis são animais terrestre. Possui carapaça convexa e membros robustos, os quais permitem longas caminhadas em terra firme e nenhuma braçada dentro d’água. São animais onívoros (consomem de vários tipos de alimentos), tendo o costume de comer carne, frutas, verduras e legumes. Possuem hábitos diurnos e passam o tempo em busca de alimento. Muito resistentes e quando sentem a aproximação de um predador ou pressentem algum perigo, põem as patas, cabeça e cauda dentro da carapaça, permanecendo parado como se estivesse morto.
Não existem restrições legais para manter um jabuti, para a criação extensiva, porém é necessária a autorização do IBAMA.
Foto: Raquel Ribeiro
Por: Raquel Ribeiro, Graduanda em Ciências Biológicas pela UFC.
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